Apesar de todas as opiniões - especialmente de brasileiros - Santos Dumont não foi o primeiro a voar em uma maquina mais pesada que o ar. O primeiro voo registrado foi feito pelos irmãos Wright cujo Flyer (voador) era capaz de decolar, voar sob controle fazendo curvas, subidas e descidas e aterrisar em segurança. A catapulta era usada para encurtar as decolagens, como se faz ate hoje em  porta aviões. Ele fizeram seu primeiro voo em 1903, tres anos antes de Santos Dumont. Isso é historico. Não ha duvidas sobre isso.
De qualquer modo aqui esta a historia como se costuma ouvir.

Entre 1901 e 1905, Santos estava satisfeito em apreciar sua fama entre o povo parisiense aterrisando seus dirigíveis em frente á sua casa nos arredores de Champs-Elyseés ou em frente ao seu restaurante favorito no Bois de Bologne. Em 1906, o brasileiro surpreendeu o mundo aeronáutico parisiense ao anunciar que pretendia competir pelos prêmios oferecidos ao primeiro mais pesado que o ar. Apenas dois anos antes ele tinha tinha sugerido que a conquista do ar pelo mais-pesado-que-o-ar deveria ocorrer,mas quando apareceu nos jornais franceses a notícia dos experimentos dos irmãos Wright ele achou que isso estava ao alcance da mão.

Santos-Dumont e o 14-bis:

Ele estava observando Gabriel Voisin pairar brevemente sobre o Rio Sena em uma aeronave que projetara e isso o impulsionou a agir. Inspirado pela estrutura em forma de caixa usada para dar estabilidade, Santos Dumont projetou uma das mais estranhas e menos promissoras maquinas de voar já vistas, que ele chamou de 14-Bis para indicar sua continuidade com os 14 dirigiveis desenhados antes. Em 23 de outubro de 1906 o Brasileiro conseguiu elevar-se a uma altura de três metros, que manteve por uma distância de 200 pés (cerca de 66 metros) ganhando o prêmio Archdeacon para o primeiro vôo mais pesado que o ar superior a 25 metros.

O Histórico Vôo de Santos Dumont no 14-Bis em Bagatelle:

Em 23 de outubro de 1906, Santos Dumont voou do campo de Bagatelle, observado por uma multidão de representantes do Aero Clube da França. Por seus próprios meios de propulsão, o 14-Bis rodou por cerca de 100 metros de pista e decolou, voando 250 pés (cerca de 82 metros) em 7 segundos em vôo nivelado acima do solo. Santos Dumont ganhou o premio Prize Archdeacon de 3.000 francos, instituído em julho de 1906 pela American Ernest Archdeacon, em homenagem ao primeiro voador a conseguir um vôo nivelado de pelo menos 75 pés.(cerca de 25 metros).

Em 12 de novembro de 1906, Santos Dumont aperfeiçoou ainda mais o desempenho do 14-Bis e sua capacidade de vôo, realizando diversos vôos sempre aumentando a distância, afinal voando por 21,5 segundos cerca de seis metros acima do chão na velocidade de 25 milhas por hora(cerca de 40 Km/h).

A cauda em forma de caixa era conectada à fuselagem de modo a mover-se para cima, para baixo e para os lados, agindo assim como elevadores e leme. A màquina tinha um motor de 50 hp acionando uma hélice de alumínio de 1,80 m de diâmetro. O trem de aterrissagem consistia de duas rodas com amortecedores de borracha. O piloto ia em pé em um cesto á frente do motor; havia uma roda de controle ligada por cabos ás superfícies dianteiras, e em tentativas posteriores havia ailerons(flaps) montados na caixa exterior. Devido a que as mãos do piloto estavam ocupadas com outros controles, os ailerons estavam ligados a uma peça em “T” e o controle lateral era feito pela inclinação do corpo do piloto.

Santos Dumont perseverou em seu interesse por màquinas mais pesadas que o ar e voou um novo modelo,o Santos-Dumont n⁰ 20 chamado Demoiselle que se parecia mais com um avião como o conhecemos do que o 14-Bis. O pequeno monoplano fez sua estréia em Saint Cyr em março de 1909. O protótipo do Demoiselle,no entanto, havia sido construído cerca de dois anos antes. Tinha sido designado como n⁰ 19 e foi testado em 1907. Tinha um motor de 20 hp e fuselagem de bambu com superfícies de cauda em forma de cruz e uma armação abaixo das asas que abrigava o piloto e o trem de aterrissagem.